Alergia digestiva y alimentaria

Entre las muchas peticiones que recibo sobre temas a tratar, es frecuente el interés por las alergias. Las alergias, ciertamente, se han incrementado con los años, seguramente en contraposición a un mayor control de las enfermedades infecciosas que antiguamente diezmaban las poblaciones.

Hay niños y adultos con elevada predisposición a tener alergias. Además hay un componente genético para las mismas. De forma que hay familias en las que varios de sus miembros tienen problemas alérgicos (a veces con manifestaciones diferentes, pero expresando una hipersensibilidad igualmente).

Otro concepto a tener en cuenta, es que una alergia puede aparecer en cualquier momento. Puedes haberte puesto morado de gambas toda tu vida, y que de repente un día te dé una reacción alérgica comiéndolas. De hecho, con casi todos los alimentos, para que se produzca una reacción alérgica suele ser necesario haberse expuesto anteriormente al producto en cuestión, aunque sólo sea parcialmente.

Los alimentos son causa frecuente de alergia por su alto contenido en proteínas. El tubo digestivo tiene un eficaz sistema defensivo, sino sería inviable resistir la ingente cantidad de alimentos (con sus diferentes propiedades) que consumimos en toda una vida. Sin embargo, a veces se producen reacciones de hipersensibilidad, y teniendo en cuenta que es el primer aparato con el que entran en contacto los alimentos, actúa de órgano de choque y las manifestaciones pueden ser digestivas. Las otras manifestaciones comunes de la alergia alimentaria suelen ser (por el paso de macromoléculas) las cutáneas (que de hecho son las más frecuentes) y las respiratorias.

En realidad cualquier alimento puede desencadenar una reacción alérgica. En los niños son muy características las alergias a la leche y al huevo, en parte porque son los primeros alimentos con los que entra en contacto. En todas las edades, los alimentos más alergénicos son los pescados y mariscos, los frutos secos, algunas frutas como el kiwi o las fresas y aunque a alguno que otro, le duela en el alma, el chocolate.

Una forma peculiar de alergia es el síndrome alérgico oral. Seguro que más de uno de vosotros lo ha experimentado. La ingestión o contacto de algunos alimentos origina picor en el paladar y en los labios, así como dermatitis de la piel de alrededor de los labios.

Para diagnosticar una alergia alimentaria es muy importante conocer exactamente cómo fueron los síntomas y detallar en lo posible los alimentos que han podido estar implicados.

En todos los casos de alergia alimentaria el tratamiento fundamental es la prevención. Es decir, eliminar el alimento responsable de la dieta. En el caso de la alergia a las proteínas de leche de vaca y al huevo en la primera infancia, el pronóstico suele ser bueno y con el tiempo el cuerpo "olvida" que fue alérgico y estos alimentos se suelen tolerar, para alivio de las familias, pues hay muchísimos alimentos que contienen leche y huevo. En el resto de alergias, la persistencia de la alergia suele ser la norma. Y hay que ser cuidadoso pues una reacción de mayor nivel y que afecta a más de un órgano, se conoce como anafilaxia y es un cuadro más peliagudo y potencialmente peligroso.

Nota de humor: Y si no que le pregunten a Blancanieves lo que le pasó tras morder una manzana a la que era alérgica (los alergólogos sostienen que no fue veneno sinó un shock anafilático).