¿Qué es la ambliopía?

A partir de la sesión de mi hospital de ayer, os hablaré de un problema visual más frecuente de lo que quizá pensamos.

A más de uno el término ambliopía le resultará poco conocido y sin embargo sorprendentemente afecta hasta a un 4-5% de la población. La ambliopía es la disminución de la agudeza visual en un ojo sin que existan alteraciones orgánicas o patológicas que lo justifiquen, es decir que sin que haya una lesión evidente en el ojo, es un ojo que ve poco. El término ambliopía deriva del griego y quiere decir visión vaga, débil o torpe, y de ahí la forma como coloquialmente se conoce a la ambliopía: ojo vago.

Es una entidad que ha sido desconocida hasta tiempos relativamente recientes -y de hecho todavía los mecanismos de producción se siguen estudiando-, pues como la definía allá por 1888 Von Graeffe "es la condición en la que el médico no ve nada, y el paciente tampoco".

Como en otros aspectos del desarrollo del niño, los primeros años de vida resultan cruciales para el desarrollo visual. La plasticidad visual es máxima hasta los 3 años, produciéndose desarrollo del sistema visual hasta aproximadamente los 7 años de edad. Para que este buen desarrollo se produzca por un lado se necesitan unos requisitos anatómicos (un ojo en buen estado y sin malformaciones) y por otro lado la presencia de visión binocular, es decir, la capacidad de fusionar las imágenes que se obtienen de cada uno de nuestros ojos.
Para entendernos, cuando la visión que ofrecen nuestros dos ojos no coincide, el cerebro se hace un lío y para solucionarlo lo que hace es anular la visión de uno de los dos ojos, quedando un ojo como dominante y el otro como amblíope (o vago). La causa más frecuente para que esto ocurra es el estrabismo, la deprivación sensorial (por ejemplo si hay una catarata o una caída del párpado) y las diferencias refractivas entre ambos ojos (muchas diferencias de dioptrías entre un ojo y el otro).

Para diagnosticarlo se utilizan las mismas pruebas que para el resto de patología ocular y en las revisiones preventivas.

Los objetivos del tratamiento serán por un lado obtener la máxima agudeza visual, conseguir la fijación central de la mirada y consolidar la visión binocular. El tratamiento más efectivo a día de hoy sigue siendo la oclusión: los famosos parches. Aunque es un tratamiento barato y que puede curar el problema, no es fácil pues requiere constancia y perseverancia por parte de los padres. Dependiendo del tipo de ambliopía, de la gravedad y de la edad del niño, se planteará una u otra duración diaria de la oclusión. Y se suele ocluir el ojo dominante para favorecer que el ojo vago espabile. El buen cumplimiento será fundamental para el pronóstico a largo plazo. Otras terapias tienen un espacio mucho más limitado.

El tratamiento debería iniciarse idealmente antes de los 7 años. Hasta los 10 años puede haber recurrencias a pesar de haber hecho bien el tratamiento, por lo cual es importante el seguimiento periódico. Aunque antiguamente la ambliopía en el adulto ya se consideraba como irreversible, en la actualidad hay grupos que intentan tratarla.

Como en tantos otros temas de salud, la prevención y las revisiones oftalmológicas son fundamentales, pues lo ideal sería que ningún niño creciera con ambliopía (algo que puede ser determinante en su vida adulta por ejemplo y sin ir más lejos para elegir la profesión a la que dedicarse). El tratamiento es sencillo y barato y sin tratamiento la pérdida suele ser irreversible. Especial atención a aquellos niños cuyos padres tienen antecedentes de problemas visuales. Vaya, que nunca es pronto para una primera revisión oftalmológica.