Llantos en la consulta del pediatra

Ayer leí una estupenda reflexión que la Dra. Mónica Lalanda hizo sobre el llanto de los niños cuando van al médico. La Dra. Lalanda ha estado ejerciendo durante un tiempo en Inglaterra y compara su experiencia allí con la experiencia en nuestro país. Afirma que los niños lloran en cuanto la ven y trata de analizar las diferencias de nuestro sistema sanitario así como nuestras diferencias sociales en un intento de comprender el diferente comportamiento de unos niños y otros.

Mi experiencia no es totalmente acorde con lo que ella explica. A mí no me lloran todos los niños en la consulta (y de hecho me enorgullece cuando algún padre comenta "anda, siempre llora y contigo no"). Aunque no es oro todo lo que reluce y hay bastantes que sí que lloran. Algunos con un lamento tímido mientras otros se emplean a fondo en berrear y patalear con todas sus fuerzas.

Sería de tontos negar que Urgencias -y los hospitales en general- son lugares hostiles para los niños. Obviamente el hecho de que mi hospital sea monográfico pediátrico, facilita poder evitar que los niños compartan los espacios comunes con adultos enfermos y con algunas escenas dignas de películas de terror. De hecho, yo que me formé también en un hospital monográfico pediátrico fui la primera en impresionarme ante el deprimente escenario que constituyen en muchas ocasiones los servicios de Urgencias de adultos.

Los niños lloran en las consultas por diversos motivos. En primer lugar hay que tener en cuenta el temperamento que cada uno de nosotros tenemos desde la cuna, y la forma de afrontar las situaciones de estrés. Los niños expresan con el llanto muchos sentimientos, y en el médico es común que tengan miedo, principalmente a lo desconocido, pero también a lo conocido doloroso. Y de hecho aunque hay niños que llorarán desde el primer día hasta que estén rozando la adolescencia, la edad en la que un porcentaje más alto de niños llora cuando va al médico se inicia un poco antes de cumplir el primer año de vida -coincidiendo con el desarrollo del apego y la ansiedad por separación y con que ya han estado vacunados unas cuantas veces-, hasta aproximadamente una edad que suele ir entre los dos y los tres años de vida, en los que es posible explicarles y que entiendan a su manera que nuestro objetivo es cuidarles e intentar que se curen. Ese miedo a lo desconocido y a los desconocidos va disminuyendo con la edad, y la prueba es que son muchos más los niños que lloran en sus primeros días de guardería que en sus primeros días de colegio.

Otro motivo que va en contra de los médicos de Urgencias es que la mayoría de veces somos en realidad totalmente desconocidos para el niño y también para la familia. Ambas partes pueden mostrar consciente o inconscientemente su recelo hacia nosotros. Muchos niños que no suelen llorar con sus pediatras habituales a los que consideran una parte más de su entorno como lo son por ejemplo sus profesores, lo hacen cuando van a Urgencias. Otro factor en ese momento es que generalmente están enfermos y el encontrarse mal genera mayor irritabilidad y menor tolerancia a situaciones nuevas (algo que por otro lado creo que nos pasa a todos).

En cuanto a la actitud de los profesionales, pediatras y enfermeros, también tiene influencia. El aspecto físico posiblemente juega su papel y en mi caso creo que el hecho de ser mujer (y además físicamente pequeña y hasta no hace demasiado tiempo, con cara de niña) me beneficia. En otro orden de cosas es indispensable tratarle con suavidad, evitando movimientos bruscos, sin abordarle "a saco", hay que intentar hablarle con dulzura, especialmente a los que manifiestan claramente que tu presencia no les gusta. Por ejemplo a los bebés que lloran y a los que me interesa especialmente valorar su auscultación, prefiero hacerlo mientras se sienten protegidos en brazos de los padres. Yo no soy de la opinión que haya que hacer el pino-puente con los niños, ni mimetizarse completamente con ellos, pero sí intentar interaccionar, adaptarse a sus circunstancias y a su edad.

También me parece importante que los padres estén presentes siempre, tanto para la visita como para los procedimientos. Aunque los padres tienen que saber estar en su lugar, y dejar hacer, porque sinó las cosas suelen empeorar. Y de hecho suelo ser muy tolerante con los niños que lloran, pero me pone de mal humor que el padre o la madre se ponga más histérico que el niño ante situaciones que no son dramatizables como por ejemplo es desnudarle para la exploración o mirarles la faringe. Yo recuerdo en una ocasión en que unos padres se marcharon airados porque la niña lloraba (debía tener unos 3 ó 4 años) y no querían correr el riesgo de traumatizarla desvistiéndola y sentándola en la camilla. Fue un drama de visita y un desgaste intentar explicar a dos personas adultas que no le iba a hacer daño y que si no la podía explorar no podía darles un diagnóstico.

Y es que los padres tenemos que intentar transmitir serenidad. Los niños no sólo detectan las palabras, también las actitudes y los gestos de sus progenitores. Si los padres están ansiosos, el niño tiene un radar especial para detectarlo. Yo que odio con todas mis fuerzas el momento de sentarme en la silla del odontólogo aunque sea para una simple higiene dental, tuve que tragarme mi propia ansiedad el día que llevé a mi hija a hacerse dos empastes. O mi dolor cuando las pincharon a las dos para descartar que fueran celiacas.

Y ya sin palabras para los desafortunados comentarios "si no haces tal cosa, te pincharán o te llevaré al médico". Son muy pero que muy frecuentes, os lo puedo asegurar. Y transmiten una imagen negativa. En algunos hogares en las que el mensajito de marras se utiliza para todo, lo sorprendente es que el niño llegue a la consulta y no llore como si le fuera en ello la vida.