Caries de aparición temprana

Nuestra sesión hospitalaria de ayer trataba sobre las caries. Y se hizo especial énfasis en las llamadas caries de aparición temprana, que son las que aparecen antes de los 6 años de edad. La idea fundamental que se intentó transmitir era que el cuidado de los dientes debe iniciarse precozmente, introduciendo hábitos y actividades preventivas desde que las primeras piezas erupcionan. En realidad centrarse en esta primera infancia tiene un interés importante porque en niños más mayorcitos está bastante asumido el control odontológico periódico tanto para nosotros los pediatras como para los padres, y en cambio en los más pequeños es más común descuidar la dentición (en algunos casos asumiendo que como son piezas temporales....)

La caries se produce por la coexistencia de diversos factores como son la presencia de las bacterias responsables en la flora bucal, la dieta -rica en hidratos de carbono-, la higiene y la susceptibilidad individual. El por qué unos individuos somos más susceptibles a la caries que otros, es el factor de los enumerados que menos se conoce, de forma que lo más inteligente es actuar en los otros frentes.

La flora bacteriana causante de las caries también se puede transmitir entre padres e hijos u otras personas con el contacto íntimo. Quizá ese gesto tan maternal de probar la comida del niño o soplarla no sea muy adecuado para la dentadura de nuestros hijos, sobretodo si nosotros mismos no somos cuidadosos con nuestra boca.

Los odontólogos nos alertan del aumento de estas caries precoces, algunas de ellas dramáticas, en niños que lactan al pecho de forma muy frecuente durante la noche. Parte de la leche se queda en la boca durante horas mientras el niño duerme, el pH de la boca entonces desciende bruscamente y se facilitan las caries. En un proceso equivalente al que ocurre en la llamada caries del biberón y según las estadísticas que nos presentaron en franco crecimiento por el aumento de la frecuencia de la lactancia al pecho prolongada.

Esto no quiere decir que la lactancia sea la causante, aunque sí que la leche es un alimento rico en azúcares. Como os decía la caries es multifactorial y si convergen otros factores, los niños en los que restos de leche permanecen en la boca, tienen más predisposición a caries.

En cuanto a la higiene, debe iniciarse desde que aparecen las primeras piezas dentales. En esta época los dientes se pueden limpiar con una gasa mojada o bien con unos cepillos de silicona que se acoplan al dedo del adulto (que por cierto me parece un invento fantástico y no sabía que existían). La utilización de estas dederas de silicona es útil hasta que aparecen los molares, después habría que empezar con el cepillo. Facilitando que el niño se familiarice con el hábito de la limpieza dental y dejándole hacer -aunque al principio se los lave como el Bob Esponja del dibujo- y luego repasando nosotros. La pasta dentrífica se introduce a partir de los 3 años (mínima dosis) y asegurándonos que el niño no se la come, ya que el flúor en exceso tampoco es conveniente. También la seda dental se puede utilizar a partir de los 3 años.

En niños más mayorcitos, que ya tienen dientes, pero que todavía maman por la noche (o en su caso, toman biberón), es conveniente hacer higiene después de la toma con el cepillito en forma de dedo. En resumen, teta SÍ, pero higiene SIN FALTA. En odontología, la prevención siempre es el mejor tratamiento.

Los alimentos que predisponen a las caries son los ricos en hidratos de carbono, en especial los de absorción rápida: golosinas, chocolates, zumos. Los zumos envasados son unos de los grandes causantes de caries. Los niños juguetean con el zumo y las pajitas a veces durante horas.

Las revisiones al odontólogo se pueden hacer anualmente desde el primer año de vida. Si se detecta caries de aparición temprana, se recomiendan cada 6 meses.