Urticaria en los niños

Ayer una compañera de Urgencias vino a buscarme para que hablara con una familia. Después de haber visitado al niño, me comentó que el diagnóstico era el de urticaria. A pesar de darle tratamiento en Urgencias, las lesiones no desaparecieron del todo (algo habitual) y la madre no se quería marchar si no se resolvía. Fui a hablar con ella, le expliqué el mecanismo del proceso y la evolución que podía esperar. La señora pretendía que "le firmara en un papel que al niño no le iba a pasar nada". Esa petición, que cae de vez en cuando, no sé si alguien se atreve a firmarla pero desde luego yo no. No me extraña que la medicina sea cada vez más defensiva ya que el siguiente comentario que suele venir después de ése es "como le pase algo al niño te vas a enterar...". En fin, son visitas que suelen dejar muy mal rollo y te condicionan la forma de actuar a pesar de estar ante patología frecuente y banal.

Las lesiones en la piel son un motivo de consulta frecuente en Pediatría. Generan bastante alarma en las familias. Una de las lesiones más comunes es la urticaria.

La urticaria origina lesiones rosadas, sobreelevadas, de límites netos, tamaño variable y evanescentes, de forma que aparecen y desaparecen con facilidad para aparecer en otra localización. En resumen la lesión típica de la urticaria es una roncha o habón, que como importante característica pica bastante. Es tan común, que más del 20% de la población la ha tenido en algún momento de su vida, algunas personas en varias ocasiones sobre todo si tienen la piel sensible.

Las causas de la urticaria son diversas:

- Alimentarias

- Medicamentosas

- Picaduras de insecto

- Contacto con determinados alimentos o plantas

- En relación con la temperatura (calor o frío)

- Infecciones (sobre todo víricas)

Aunque es muy típico que al aparecer una lesión de este tipo, los médicos hagamos una especie de encuesta alimentaria y pensemos si se está tomando algún medicamento, lo cierto es que en los niños la causa más frecuente de urticaria son las infecciones. Además la lesión cutánea puede ser anterior, coincidente o posterior al momento evidente del cuadro infeccioso. Otras veces no se encuentra ningún motivo y tampoco es necesario investigar demasiado más en la mayoría de casos. Sólo es necesario tener la paciencia suficiente para esperar entre 2 y 5 días, que es lo que tarda en resolverse (algunos casos son un poco más prolongados).

Los alimentos que más frecuentemente causan lesiones en piel son la leche, el huevo, leguminosas como los cacahuetes y la soja, frutos secos y pescado y marisco. Leche y huevo son las más típicas de la infancia y suelen aparecer en el primer año de vida. Con el resto de alimentos, suele haber una causa-efecto bastante inmediata, y en algunos casos el antecedente de alergia a uno de los productos que por error se ingiere. Algunas frutas y verduras, también pueden ocasionarla, aunque con más frecuencia lo que causan es la alergia oral. A mí por ejemplo me pasa con el melocotón. Me origina un picor intenso en la boca y la lengua y a veces en la faringe y en los oídos.

En algunos casos se produce de forma asociada el angioedema, que es la inflamación de las capas más profundas de la piel y que suelen afectar a manos, pies y cara. Es una situación más delicada, porque la inflamación de la garganta puede dar en algún momento dificultad para tragar y respirar.

El tratamiento de la urticaria pasa por evitar la exposición al agente que la causa cuando es conocido, y por dar medicación antihistamínica. Si es muy intensa hay casos en los que se asocia alguna otra medicación. Y en el caso de las infecciones, tratamiento específico si es que precisa.