Primum non nocere

En mi última guardia tuve una visita que acabó de forma bastante desagradable así como a las 5 de la mañana. Era un niño de unos 2 años con fiebre de pocas horas de evolución y algo de tos y mocos. Me pareció un cuadro vírico, aunque con una evolución corta que había que observar. Explicándole a la madre mis conclusiones me dijo que se quedaría más tranquila si le hacía una radiografía. Intenté comentarle que no era lo mejor en ese momento y le di los argumentos que justificaban mi decisión. Y se puso como una fiera. Al final le hice una petición de radiografía porque llega un momento en el que una tira la toalla y no quiere discutir por según qué cosas. Al final te acabas llevando el enfado a casa cuando discutes buscando el bien del niño. En este caso me llevé el disgusto igualmente porque se fueron a media visita. Y no entendí nada. Quería la placa y se discutió por ello. Cuando claudiqué y se la pedí se enfadó y se largó dejándome con la palabra en la boca y el malestar para el resto de la guardia.

La gente a veces se enfada cuando no quieres pedir una prueba, sin pensar que para nosotros significa darle a un botón en el ordenador y que la impresora imprima una petición y posteriormente alargar escasamente la visita. Ya he hablado en otros momentos de situaciones similares, ya que se dan de forma muy común en las visitas médicas.

¿Qué el niño podia tener una neumonía? Pues sí, pero en el momento que yo lo visité era una probabilidad baja y asumible con un control médico posterior, y hay que valorar los riesgos asociados a las exploraciones complementarias y/o a los tratamientos médicos. En este caso la radiación de las radiografías. Los niños son especialmente sensibles a las radiaciones, de forma que hay que hacer las placas indispensables. De la misma manera, yo soy partidaria de evitar medicaciones que no causan un beneficio evidente y que en cambio pueden dar efectos secundarios.

La frase que pone título a esta entrada es una frase del latín, que se atribuye a Hipócrates (aunque probablemente no es de él) y que traducida significaría algo así como "lo primero es no hacer daño".

Este concepto está ligado con el principio de no maleficiencia de la ética médica, es decir, a la obligación de no hacer daño.

La yatrogenia es el daño producido por los actos médicos. La yatrogenia no es negligencia, es inherente a la profesión médica. Las acciones que se inician con buena intención diagnóstica o terapéutica pueden tener algún efecto negativo que incluso en algunos casos puede determinar que la balanza se incline hacia lo negativo.

Se da por sentado que ningún médico tiene la intención de dañar, de hecho el médico es la "segunda víctima" de la yatrogenia ya que por un lado le expone a reclamaciones y denuncias y por otro lado le enfrenta a la sensación de culpa y remordimiento que un buen profesional suele tener cuando percibe que aunque fuera de forma inintencionada (y a veces inevitable) perjudicó a su paciente.

Se considera que la mayoría de médicos estamos a medio camino entre dos tendencias extremas: la práctica médica heroica que origina conductas de encarnizamiento terapéutico y que suele dar daño por exceso de actuación, y la medicina que tiende a dejar que las cosas sigan su curso y se dé la curación natural. En este último caso se daña por omisión de tratamiento. Encontrar el punto medio no siempre es fácil y como véis es tan importante curar como no lesionar en el intento. Sobre todos estos temas podéis leer un interesante artículo aquí