La fiebre: esa gran desconocida

El principal motivo de consulta en Urgencias Pediátricas es la fiebre. La fiebre es la elevación corporal de la temperatura cuya causa principal suelen ser las infecciones.
Es un tema que origina muchos estudios y que causa gran ansiedad a los padres. De hecho, me ha dado por buscar en el Google "Fiebre" y hay nada menos que ¡4.430.000 de entradas en la web!

Se define como febrícula una temperatura axilar de 37,2 a 37,9ºC. A partir de 38ºC se considera fiebre. Las mediciones hoy en día suelen ser bastante imprecisas desde que se prohibió la fabricación por el riesgo de toxicidad de los termómetros de mercurio (yo tengo uno guardado como oro en paño).

La causas más frecuentes de la fiebre como he comentado son las infecciones. Las infecciones de un niño serán en su mayoría banales y causadas por virus. La fiebre por sí misma genera mucha angustia y sin embargo no debe ser considerada un signo de alarma. Es mucho más importante valorar los síntomas acompañantes a la misma. La fiebre es una reacción corporal de nuestro sistema inmune frente a las infecciones. La elevación de la temperatura facilita la destrucción de los gérmenes que causan las infecciones, es un mecanismo de defensa.

Es común que lo primero que aparezca como signo de infección sea la fiebre. A veces transcurren muchas horas entre que empieza la fiebre y aparecen otros síntomas, por lo cual cuando se consulta demasiado pronto, lo más común es que sea una "fiebre sin foco", es decir que por muy rigurosa que sea la exploración, no encontremos un motivo evidente de fiebre. De la misma manera, las exploraciones complementarias (analíticas, radiografías, etc) muy precoces no suelen dar información importante (suelen ser normales y eso no significa que lo sigan siendo pasadas las horas). Algunas veces la única manifestación de infección puede ser la fiebre, y tal como llega se va en pocos días, sin objetivarse síntomas acompañantes.

Habría que consultar de forma más precoz si:

• Es un recién nacido o un lactante menor de 3 meses
• La temperatura es superior a 40ºC
• La fiebre persiste durante 4 ó más días
• Pacientes con enfermedades crónicas o inmunodeprimidos
• Si se acompaña de signos y síntomas de alarma: rigidez de nuca, convulsiones, petequias (lesiones en la piel que no desaparecen al presionar la piel), decaimiento importante que persiste al bajar la temperatura. Los síntomas de alarma deben vigilarse sobre todo en las primeras 12-24 horas de fiebre que es cuando las enfermedades graves suelen expresarse

Mitos entorno a la fiebre:

• La fiebre alta puede producir daño cerebral permanente. Salvo temperaturas por encima de los 42ºC (rarísimas) no hay riesgo


• La fiebre alta provoca meningitis. La meningitis puede dar fiebre alta, pero no al revés


• La fiebre elevada origina convulsiones febriles. Las convulsiones febriles se pueden producir con cualquier temperatura y suelen ser benignas, de hecho lo más típico es que se produzcan cuando se inicia el proceso febril, con poca temperatura


• Si no somos capaces de bajar la fiebre, la causa de la misma es grave. Una enfermedad banal puede dar fiebre muy alta y al revés, enfermedades muy graves tener temperaturas muy bajas (y analíticas normales.....). La escasa respuesta al tratamiento antitérmico tampoco aporta datos relevantes en cuanto a la severidad


• La presencia de fiebre indica la necesidad de tratamiento antibiótico. La mayoría de veces serán cuadros virales que no lo necesitan

La fiebre se puede tratar con medidas físicas y con antitérmicos. Los antitérmicos más utilizados son el paracetamol y el ibuprofeno que se pueden utilizar solos o de forma combinada. La fiebre se trata, no porque sea mala, sinó porque cuando uno tiene fiebre se encuentra mal. Bajar la fiebre no cura la enfermedad pero mejora el confort. No hay que obsesionarse con bajar la temperatura y no hay que exceder la dosis recomendada de los fármacos pues pueden originar toxicidad.